Genèse de l’œuvre
Tout aussi agréable que soit la vie à Busseto, le jeune compositeur Verdi n’eut pas moins envie (et aussi besoin) que sa renommée dépassa les horizons de son patelin parmesan.
En 1836, il commence alors à composer un opéra pour le Teatro Filodrammatico de Milan. Il a toute la confiance du directeur Massini, mais ce dernier quitte son poste la même année.
Sans aucun soutien, Verdi doit donc rester à Busseto en tant que directeur musical où, pendant 2 ans, il peut se consacrer à loisir au remaniement du livret et de la partition de son premier ouvrage.
Vient enfin le jour où Massini obtient une audition auprès de Merelli, directeur de la Scala de Milan. « Oberto, Conte di San Bonifacio » pourra être joué à l’occasion d’un gala de charité.
Or, lors des répétitions, Merelli est témoin d’un échange très favorable à l’œuvre entre la soprano Strepponi et le baryton Giorgio Ronconi. Il propose ainsi à Verdi de représenter son œuvre la saison suivante moyennant quelques modifications du livret avec l’aide de Solera.
La première a lieu le 17 novembre 1839 et le succès est appréciable : 14 représentations sont données cette année là, ce qui est une réussite pour un compositeur âgé de seulement 26 ans !
Très rapidement, Merelli fait une nouvelle proposition : il passe commande de 3 opéras à Verdi à raison d'un tous les huit mois !
Oberto
L’action se situe en 1228 à Bassano (Vénétie) au château du Gibelin Ezzelino « Le petit Attila ».
Ce despote sans pitié, rallié à l’empereur Frédéric II, domine une large partie de l’Italie du Nord.
A cette époque la querelle entre le Saint Empire romain germanique et la papauté (Grégoire IX) a repris de plus belle depuis 1227, et va durer jusqu'en 1250.
L’enjeu pour chacune des parties est la légitimité politique en Italie. Le conflit se soldera par le rejet des Allemands hors de la péninsule.
La toile de fond historique semble alors répondre à la situation d’occupation autrichienne que connaît l’Italie depuis 1815.
De plus, Verdi ne peut être insensible à la fondation du mouvement « jeune Italie » qui depuis 1831 exalte le sentiment anti-autrichiens.
Pourtant, « Oberto » n'est qu'une histoire sentimentale qui dépasse l’appartenance politique des personnages.
Oberto, rallié aux Guelfes, a perdu une bataille décisive face à Ezzelino et s’est réfugié à Mantoue.
Sa fille, Leonora, restée à Vérone, est demandée en mariage par Ricardo, partisan d’Ezzelino. Mais le jeune homme s'éprend de Cuzina, sœur du maître de Bassano, et s'engage également envers elle.
Oberto revient alors pour rétablir son honneur alors que Cuzina, révoltée par le comportement de Ricardo, le pousse à tenir sa promesse vis-à-vis de Léonore. Le duel entre le père et le prétendant devient inévitable.
L’orchestration de l’œuvre n’est évidemment pas d’une grande sophistication : elle peut rappeler Bellini, mais comporte déjà ces coups de théâtre qui fixent l’attention.
Les airs s'imprègnent d'expressions nobles empreintes de mélancolie, et il est étonnant à l’écoute de deux airs successifs de les trouver fort semblables. Sans compréhension de l’italien, il n’est pas possible de distinguer que l’un exprime la peine et l’autre la joie.
C’est avec beaucoup d’amusement que l’on se prend à reconnaître des expressions musicales que l’on retrouvera plus dramatisées dans des œuvres ultérieures (la rage d’Abigaille, l'insoutenable tension lors de la préparation du meurtre de Macbeth, le quatuor du Trouvère …).
Le comportement de Cuzina est remarquable : seule compte pour elle de renvoyer son amant à son engagement vis-à-vis de Léonore (son ennemie politique !).
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/image%2F1429287%2F20150120%2Fob_fe2dba_fomalhauticone7.jpg "Histoire de l'Opéra, vie culturelle parisienne et ailleurs, et évènements astronomiques. Comptes rendus de spectacles de l'Opéra National de Paris, de théâtres parisiens (Châtelet, Champs Élysées, Odéon ...), des opéras en province (Rouen, Strasbourg, Lyon ...) et à l'étranger (Belgique, Hollande, Allemagne, Espagne, Angleterre...).")