La planète Mars en opposition avec le Soleil de septembre à octobre 2020 – dernière chance avant 2035

L’année 2020 est la dernière année avant 2035 pour observer la planète Mars dans d’excellentes conditions depuis l’hémisphère nord, car elle se trouve en opposition avec le Soleil par rapport à la Terre.

En effet, depuis le 15 septembre 2020, la Terre s’en est approchée à moins de 67 millions de kilomètres, et elle est parfaitement visible en début de nuit, vers l’est, comme un inévitable point brillant orangé de magnitude – 2,6.

C’est cependant le 06 octobre 2020 que nous serons au plus près de Mars, à près de 62 millions de kilomètres, et le moment le plus confortable pour l’observer débutera le 10 octobre lorsque la Lune ne sera plus là pour éblouir le ciel.

A minuit, elle se situera tout le mois d’octobre entre 35° et 45° au dessus de l’horizon Sud / Sud-est, et son diamètre apparent évoluera entre 22,5 ‘’ et 20’’. Elle restera ainsi la planète la plus brillante du ciel après Vénus jusqu'au 31 octobre 2020, avant que Jupiter, bien que s’affaiblissant progressivement, ne la dépasse en éclat.

Mars sera tout ce mois-ci encadrée par les étoiles Fomalhaut (Constellation du Poisson Austral), au Sud, et Aldébaran (Constellation du Taureau) à l'Est.

Cette configuration exceptionnelle (plus de 30° au dessus de l’horizon et plus de 20’’ de diamètre apparent) ne se reproduira plus avant 15 ans, c’est à dire entre le 04 août et le 17 octobre 2035, où la planète rouge s’approchera à près de 57 millions de kilomètres de la Terre pour atteindre un diamètre apparent de 24,5’’.

Pour rappel, les nuances de composition du terrain rocheux peuvent être distinguées avec des instruments de 80 mm minimum.  Par ailleurs, Mars, tourne sur elle-même en 24h et 37 mn, soit à peine plus lentement que la Terre.