L'éclipse totale de Soleil qui a traversé l'Amérique du Nord, le lundi 08  avril 2024, était très attendue car il s'agissait de la seule éclipse totale de la période 2021-2025 qui soit visible par des millions d’observateurs, tous situés en Amérique du Nord du Mexique à Terre-Neuve en passant par le Texas, l’Oklahoma, l’Arkansas, le Missouri, l’Illinois, le Kentucky, l’Indiana, l’Ohio, un petit bout du Michigan, la Pennsylvanie, l’État de New-York, le Vermont, le Maine, l’Ontario, le Québec et le Nouveau-Brunswick.

Par ailleurs, cette éclipse était la réplique de celle qui était passée sur le désert libyen de Waw an Namus (lire Soleil noir en Libye le 29 mars 2006) et sur la Turquie le mercredi 29 mars 2006. Toutes deux font partie de la même série d’éclipses Saros 139 dont la première totale a débuté en 1843. Et après 42 répliques, tous les 18 ans 11 jours et huit heures, cette série de totales s'achèvera en 2601.

Le meilleur endroit pour profiter dans la durée de cette éclipse se situait dans la région de Durango au Nord-Ouest du Mexique où elle pouvait durer 4mn28s sur la bande de centralité, avec 70% de chance de pouvoir bénéficier d’un ciel dégagé.

Pourtant, c’est la région d’Estrie au Québec que j’ai choisi pour des raisons de proximité, s’agissant d’un voyage d’une huitaine de jours seulement, et parce l’ambiance y est harmonieuse de par la forte imprégnation de la nature qui vivifie les reliefs montagneux des Appalaches qui la traverse.

La situation météorologique au sud du Saint-Laurent n’y est habituellement pas favorable, mais une semaine avant le départ, les prévisions du ciel du Québec ont laissé entrevoir qu'il serait probablement l’un des mieux dégagés sur la trajectoire de l’ombre de la Lune, ce qui va se confirmer le jour venu.

Après une escale à Montréal sous une tempête qui a recouvert de plus de 30 cm de neige les régions de Montérégie et d’Estrie, soit trois fois ce que l’on observe habituellement en avril, l’arrivée à Québec se fait sous un vent glacial qui va durer deux jours.

Une première visite du Vieux-Québec permet de découvrir à quel point cette ville fortifiée regorge de places où d’impressionnantes statues racontent l’histoire des découvreurs et de la colonisation française, de la guerre avec les Anglais et les Américains et de l’implication dans la Première Guerre mondiale, tout en faisant ressortir les valeurs humanistes qui fondent cette nation.

Puis, une journée est dédiée au repérage d’un bon site d’observation de l’éclipse qui ne soit pas un lieu de convergence de la foule le jour J. C’est vers Lac Mégantic, scène d’une terrible tragédie ferroviaire en 2013 située à 2h30 de route au sud de Québec, que je me suis dirigé sous des averses de neige constantes rendant les conditions de visibilité fort réduites. 

Au sud de Lac Mégantic, la route des sommets mène à Saint-Augustin de Woburn, à Notre-Dame-des Bois, puis à l’Observatoire du Mont-Mégantic situé à 1102 m. Ce dernier étant pris d’assaut le jour de l’éclipse, c’est finalement une plaine entourée de collines à l’entrée de Saint-Augustin de Woburn qui apparait comme un lieu favorable qui ne soit obstrué ni par les forêts, omniprésentes, ni par des poteaux électriques. En 1775, une partie de l’Armée américaine passa non loin de cet endroit situé à la frontière avec le Maine, lors de l’invasion du Québec.

Ce lieu s’avère effectivement un bon choix situé à moins de 10km de la ligne de centralité – la largeur de la bande de terre située dans l’ombre s’étendant à cet endroit sur 172 km – qui ne soit fréquenté que par quelques locaux sympathiques, dont certains se rappellent encore le passage de l’éclipse du 10 juillet 1972 un peu plus au nord du Québec.

Ciel bleu sans le moindre nuage, étendues des paysages encore blanches de neige, même si celle ci va fondre toute la journée avec le radoucissement des températures.

Alors que l’ombre de la Lune pénètre au Mexique à 14h05mn, heure de Québec, notre satellite ne commence à masquer le Soleil qu’à 14h18mn. Et pendant 70mn, il est possible de suivre l’avancée du disque noir devant une surface solaire qui apparaît marquée par la présence de plusieurs groupes de taches solaires, des zones où le champ magnétique est très intense.

2024 est en effet l’année du maximum de l’activité solaire, un cycle de 11 ans dont le climax est caractérisé par de fortes éjections de masses coronales qui, lorsqu’elles sont émises en direction de la Terre, peuvent créer des orages magnétiques.

Une des tâches solaires visible le jour de l’éclipse montre d’ailleurs une étendue de plus de deux fois et demi le diamètre de la Terre, ce qui est considérable.

20 minutes avant la totalité, le changement de luminosité se fait sentir, le vent est encore fort, et la baisse de température est tout autant sensible. Puis, vient le moment irrésistible de la formation de l’anneau de feu dans le ciel et du scintillement du diamant, lorsque l’ombre n’est plus qu’à une cinquantaine de kilomètres.

Et à 15h28mn50s, le soleil noir entouré de sa couronne solaire d’argent apparaît dans le ciel, ainsi que les planètes Vénus et Jupiter. Le premier élément frappant est que cette couronne semble assez homogène, sans faire apparaître une forme particulière contrairement à l’éclipse d’août 2017 qui avait touché le parc Yellowstone.

Tout se déroule dans une absolue sérénité en plein paysage baigné par des lueurs claires à l’horizon au fur et à mesure que l’ombre avance à plus de 4500 km/h. A l’œil nu le spectacle est somptueux, d’autant plus que d'impressionnantes protubérances solaires émergent au sud de l'astre, si bien que le disque luminescent semble pleurer des larmes de sang avec l'éclat d'un rubis. Et ce feu se révèle particulièrement vivant, mais peut-être est-ce du à la turbulence atmosphérique?

Puis, 3 minutes et 26 secondes plus tard, les rayons du Soleil percent à nouveau, et la lumière diurne se rétablit. Au loin, des cerfs de Virginie continuent imperturbablement de se nourrir des herbes découvertes par la fonte des neiges. Nous sommes en effet dans une aire de confinement où ces chevreuils se regroupent pour passer l’hiver dans les forêts de résineux où la nourriture est plus accessible, et qu’ils ne quittent qu’avec le redoux.

De nombreuses Bernaches du Canada profitent également des plans d’eaux qui se forment, un groupe s’envole avec le retour de la lumière, et deux grands Urubu à tête rouge, oiseaux de proie communs dans ces régions, planent majestueusement au dessus de la plaine. La vie reprend.

La Lune mettra encore plus d’une heure à découvrir totalement le disque solaire.

Il faudra attendre 16 mois pour qu’une autre éclipse totale de Soleil se produise sur Terre, le 12 août 2026 dans le nord de l’Espagne, des Asturies jusqu’à la communauté valencienne et les Îles Baléares, vers 20h30 au coucher du Soleil. 

Mais avant cet événement estival, deux éclipses annulaires de soleil se produiront, l’une au Chili et en Argentine le 02 octobre 2024, l’autre en Antarctique le 26 février 2026, et une éclipse partielle à 87% touchera la même région du Québec le 29 mars 2025 (35% à Paris).

La Nouvelle Zélande profitera également d’une autre éclipse partielle à près de 80%, le 21 septembre 2025.
 

Consultable également : Circonstances de l’éclipse totale de Soleil du 08 avril 2024 sur le Mexique, les États-Unis et le Canada

Circonstances de l’éclipse totale de Soleil du 08 avril 2024 sur le Mexique, les États-Unis et le Canada

Après l’éclipse annulaire du 14 octobre 2023 qui a traversé les États-Unis de l’Oregon au Texas, puis le Mexique, le Guatemala, le Venezuela jusqu’au Brésil, une nouvelle éclipse de Soleil, totale cette fois, va traverser à nouveau le Mexique et les États-Unis, mais aussi le Canada, le lundi 08 avril 2024.

Il s’agit de l’éclipse totale évènement de la période 2021-2025, la seule qui sera visible par des millions d’observateurs, tous situés en Amérique du Nord du Mexique à Saint-Pierre-et-Miquelon en passant par le Texas, l’Oklahoma, l’Arkansas, le Missouri, l’Illinois, le Kentucky, l’Indiana, l’Ohio, un petit bout du Michigan, la Pennsylvanie, l’État de New-York, le Vermont, le Maine, l’Ontario, le Québec et le Nouveau-Brunswick.

Cette éclipse est la réplique de celle qui s'est produite le 29 mars 2006 au dessus du désert lybien à Waw an Namus, et fait partie de la série d'éclipses Saros 139.

C’est au Mexique que les conditions météorologiques seront les meilleures, avec une durée de totalité qui approchera les 4mn 30s et 80 % de chance d’avoir un ciel dégagé dans les régions de Durango, Coaluila et Mazatlan.

Et pour celles et ceux qui choisiront la région de Québec, la durée sera encore appréciable, avec 3mn 25s de totalité à Sherbrooke.

A cette époque, les prévisions météorologiques sont assez pessimistes dans la région québecoise, avec 20 % de chance d’avoir un ciel dégagé, mais en période d’El Niño, ce qui est le cas actuellement, cette probabilité peut remonter à 30 %.

L’éclipse sera ainsi totale du fait de la relative proximité de la Lune à la Terre à ce moment précis (358 184 km de distance), ce qui rendra son diamètre apparent plus grand que celui du Soleil.

Au confluent des rivières Magog et Saint-François, depuis la ville universitaire de Sherbrooke, le déroulement de l’éclipse comprendra quatre jalons importants :

1.    A 14h16mn37s, heure locale, la Lune commencera à recouvrir le bord solaire, à 48° au-dessus de l’horizon Sud-Ouest.

2.    Une heure et dix minutes plus tard, à 15h27mn42s, à 39° au-dessus de l’horizon, la Lune recouvrira entièrement le Soleil sous une spectaculaire couronne magnétique, laissant apparaître Saturne et Mars à l’horizon, Vénus sous le Soleil et Jupiter et Mercure au dessus du Soleil. La vitesse de l’ombre au sol (240 km de longueur et 173 km de largeur) sera de 4400 km/h. 

3.    3 minutes et 26 secondes plus tard, à 15h31mn08s, la Lune commencera à se dégager de la surface solaire et le jour reviendra.

4.    Enfin, à 16h38mn15s, la Lune aura totalement cessé d’occulter le Soleil qui se couchera à 19h25mn.

Circonstances de l’éclipse totale de soleil du 04 décembre 2021 en Antarctique

Tous les 18 ans et 11,3 jours, une éclipse totale de soleil a lieu en Antarctique, continent le plus froid du globe. La température peut y descendre à – 90°C en hiver (mesure effectuée le 21 juillet 1983 sur la base russe de Vostok).

Mais en été, en décembre et janvier, les températures sont bien plus clémentes, le soleil ne se couchant pas, si bien que la température moyenne remonte autour des -5°C.

Cela signifie que ce cycle d’éclipses (Saros 152) bénéficiera de conditions d’observations moins hostiles pendant un siècle jusqu’en 2130.

L’éclipse du samedi 04 décembre 2021 se déroulera au bord de la Mer de Weddell (Atlantique) et de la Mer d'Amundsen (Pacifique). Elle passera au dessus de Union Glacier Camp, un camp installé à l’intérieur du continent sur la Terre d’Ellsworth qui est accessible en avion depuis Punta Arenas au sud du Chili uniquement de décembre à janvier.

Le climat en Antarctique reste capricieux particulièrement en bordure du continent.

Ainsi, si les prévisions météorologiques prévoient 20 % de chances d’avoir du ciel bleu en mer, ces chances passent à 50 % sur la côte, et 80 % à l’intérieur du continent.

Une bonne base d’observation est donc de partir de Union Glacier Camp (situé en bordure de la zone de centralité de l’éclipse totale), pour se déplacer à 200 km en direction du pôle sud.

Depuis cette zone là, le déroulement de l’éclipse comprendra quatre jalons importants à 15° au dessus de l’horizon Sud-Est :
    1.    A 3h53mn50s, heure locale, la Lune commencera à recouvrir le bord solaire.
    2.   51 minutes plus tard, à 4h45mn03s, la Lune recouvrira entièrement le Soleil sous une spectaculaire couronne magnétique dans un univers glaciaire iréel.
          La vitesse de l’ombre au sol (410 km de largeur) fuira à 4300km/h. 
    3.  Une minute et 51 secondes plus tard, à 4h46mn54s, la Lune commencera à se dégager de la surface solaire et le jour crépusculaire reviendra.
    4.   Enfin, à 5h38mn, le Soleil sera totalement libéré de la Lune.

Bonnes chances aux grands courageux qui entreprendront ce voyage.

Circonstances de l’éclipse totale de soleil du 14 décembre 2020 au Chili et en Argentine

Après l’éclipse annulaire du 26 février 2017 ( voir le lien Eclipse annulaire de soleil du 26 février 2017 en Patagonie Argentine) qui avait traversé les régions préhistoriques et peu peuplées de la Patagonie, puis l’éclipse totale de soleil du 02 juillet 2019 (voir le lien Eclipse totale de soleil en Argentine (San Juan) du 02 juillet 2019) qui avait parcouru, au Chili, toute la partie nord de la région de Coquimbo ainsi que l’extrême sud de l’Atacama, et, en Argentine, les régions de San Juan, La Rioja, San Luis, Cordoba, ainsi que la province de Buenos Aires, une troisième éclipse de Soleil, totale à nouveau, arrive pour émerveiller les populations de la région d’Araucanie, au Chili, et celles des régions de Neuquen et Rio Negro, en Argentine.

L’éclipse sera ainsi totale du fait de la relative proximité de la Lune à la Terre à ce moment précis (358 400 km de distance), ce qui rendra son diamètre apparent plus grand que celui du Soleil.
La durée de l’éclipse sera de 2mn 10s sur toute la zone continentale.

Depuis le petit village de Valcheta situé en Patagonie Argentine, le déroulement de l’éclipse comprendra quatre jalons importants, lundi 14 décembre:

1. A 11h52mn55s, heure locale, la Lune commencera à recouvrir le bord solaire, à 65° au-dessus de l’horizon Nord-Est.

2. Une heure et 25 minutes plus tard, à 13h16mn20s, à 72° au-dessus de l’horizon Nord, la Lune recouvrira entièrement le Soleil sous une spectaculaire couronne magnétique, laissant apparaître un splendide alignement de Vénus, Antarès, Mercure, le Soleil éclipsé par la Lune, et Jupiter et Saturne très proches l’une de l’autre.

La vitesse de l’ombre au sol (90 km de largeur) fuira à 2400km/h.

   3. Deux minutes et 10 secondes plus tard, à 13h18mn30s, la Lune commencera à se dégager de la surface solaire et le jour reviendra.
   4. Enfin, à 14h43mn, le Soleil sera totalement libéré de la Lune.

Grands chanceux seront ceux qui pourront l’observer, cette éclipse survient en effet dans un contexte de pandémie mondiale qui limite fortement les possibilités de voyages dans le monde.

 Les éclipses de soleil dans le monde de 2021 à 2025

Au cours de la période 2021 - 2025, 6 éclipses solaires (3 annulaires et 3 totales) vont se produire sur Terre, alors que sur la période 2016 à 2020 il y en avait eu 8 (voir Les éclipses de soleil dans le monde de 2016 à 2020).

Par ailleurs, 4 de ces éclipses ne toucheront que des régions peu peuplées, mais les États-Unis seront à l’honneur avec une éclipse annulaire en octobre 2023 et une éclipse totale en avril 2024.

L’éclipse totale d’avril 2023, qui effleurera l’Australie pour une durée d’obscurité d’une minute seulement, sera aussi à suivre.

Néanmoins, durant cette période assez pauvre en éclipses, 3 éclipses partielles seront visibles en France. A Paris, par deux fois le Soleil sera recouvert d'un quart par la Lune, et il le sera aussi une fois d'un tiers.

L’article qui suit présente brièvement les régions où ces éclipses se dérouleront ainsi que les conditions astronomiques et climatiques.

Ces éclipses sont de véritables motifs pour découvrir la vie et les paysages du monde au dessus desquels elles se dérouleront, et toute suggestion de voyage pour aller les observer est bienvenue.

Eclipse Annulaire du jeudi 10 juin 2021 (Partielle à Paris)
Canada, Groenland, durée 3mn 35, rapport Lune/Soleil 0,94 largeur 600 km, hauteur sur l’horizon 15°, Météo : 30% Soleil
Russie – Sibérie orientale, durée 3mn 35, rapport Lune/Soleil 0,94, largeur 600 km, hauteur 5°, Météo : 40% Soleil

Cette éclipse annulaire va traverser des contrées hostiles et peu peuplées de l’Ontario aux côtes de la Mer de Sibérie orientale et sera donc peu suivie, avec une probabilité de couverture nuageuse assez importante.

La plus grande ville du territoire du Nunavut, au Canada, Iqaluit (7800 habitants), se situera dans la bande de totalité et dispose d’un aéroport commercial.

L’éclipse sera aussi partiellement visible en France, et la couverture du Soleil par la Lune atteindra 8 % dans le Sud-est, à Marseille par exemple, jusqu’à 29 % sur la pointe nord ouest de la Bretagne (Brest) et de la Normandie (Cherbourg). A Paris, la Lune couvrira 24 % de la surface du Soleil à 12h12.

Eclipse Totale du samedi 04 décembre 2021
Antarctique durée 1mn 55, rapport Lune/Soleil 1,037 largeur 400 km, hauteur sur l’horizon 17°, Météo : 50% Soleil

Cette éclipse totale se déroulera en Antarctique, au bord de la Mer d’Amundsen et de la Mer de Weddell. Elle passera au dessus de Union Glacier Camp, un camp installé à l’intérieur du continent qui est accessible en avion depuis Punta Arenas au sud du Chili uniquement de décembre à janvier, période aux conditions plus clémentes.

Eclipse Partielle du mardi 25 octobre 2022 visible depuis Paris
Islande– Grandeur 35 %,  hauteur sur l’horizon 4°
Russie –  Grandeur 85 %,  hauteur sur l’horizon 85°
Pakistan –  Grandeur 50 %,  hauteur sur l’horizon 13°

Cette éclipse partielle, aux effets peu  perceptibles à l’œil nu, a pour particularité de circuler uniquement sur l’Europe dans sa globalité, si bien qu'elle sera visible sur une très longue durée partout.

A Paris, elle durera 1h40mn avec une couverture du disque soleil à 24 % au maximum, à Vienne elle durera 2h10 avec un maximum à 42 %, à Helsinki elle durera 2h20 avec un maximum à 63 %, et à Moscou elle durera 2h25 avec un maximum à 71 %.

A Tbilissi, en Géorgie, l’éclipse durera même 2h32 mn, avec un maximum de couverture du disque solaire à 67 %.

Eclipse Totale du jeudi 20 avril 2023
Australie durée 1mn 00, rapport Lune/Soleil 1,012 largeur 40 km, hauteur sur l’horizon 54°, Météo : 80% Soleil
Timor oriental durée 1mn 15, rapport Lune/Soleil 1,013 largeur 50 km, hauteur sur l’horizon 66°, Météo : 70% Soleil
Papouasie occidentale durée 1mn 10, rapport Lune/Soleil 1,013 largeur 45 km, hauteur sur l’horizon 61°, Météo : 40% Soleil

Cette éclipse totale de très courte durée (1 mn) traversera une faible bande de terre depuis la pointe de ouest de l’Australie à la Pouapasie.

En Australie, il sera possible de rejoindre le Cape Range National Park en suivant la nationale 1 sur 1000 km au nord de Perth. Les conditions météorologiques seront excellentes pour observer l’éclipse de 10 h du matin à 13h.

Eclipse Annulaire du samedi 14 octobre 2023
Amérique du nord – Orégon durée 4mn 35, rapport Lune/Soleil 0,942 largeur 220 km, hauteur sur l’horizon 18°, Météo : 50% Soleil
Amérique du nord – Texas durée 5mn, rapport Lune/Soleil 0,949 largeur 190 km, hauteur sur l’horizon 50°, Météo : 70% Soleil
Amérique centrale – Nicaragua, durée 5mn 15 mn, rapport Lune/Soleil 0,952, largeur 185 km, hauteur 68°, Météo : 30% Soleil
Amérique du sud – Brésil, durée 4mn 30 mn, rapport Lune/Soleil 0,943, largeur 230 km, hauteur 17°, Météo : 50 à 70% Soleil

Cette éclipse annulaire, dont l’anté-ombre suivra une courbe au sol qui reliera magnifiquement l’ouest nord-américain à l’est de l’Amérique du sud, sera très brillante du fait de la forte réduction du diamètre apparent de la Lune par rapport à celui du Soleil.

Il sera possible de l’observer au lever du Soleil en Orégon, au sud d’Eugene, au dessus de la mer à Corpus Christi (Texas), ou bien au coucher du Soleil dans la région du Nordeste du Brésil, et plus particulièrement dans l’État du Ceara au climat semi-aride prédominant.

Eclipse Totale du lundi 08 avril 2024
Amérique du nord – Mexique durée 4mn 27, rapport Lune/Soleil 1,057 largeur 200 km, hauteur sur l’horizon 70°, Météo : 80% Soleil
Amérique du nord – Texas durée 4mn 20, rapport Lune/Soleil 1,056 largeur 190 km, hauteur sur l’horizon 65°, Météo : 60% Soleil
Amérique du nord – Maine – Saint-Pierre-et-Miquelon durée 3mn 15, rapport Lune/Soleil 1,049 largeur 170 km, hauteur sur l’horizon 50°, Météo : 35% Soleil

Il s’agit de l’éclipse totale évènement de la période 2021-2025, la seule qui sera visible par des millions d’observateurs, tous situés en Amérique du Nord du Mexique à Saint-Pierre-et-Miquelon en passant par le Texas, l’Oklahoma, l’Arkansas, le Missouri, l’Illinois, le Kentucky, l’Indiana, l’Ohio, un petit bout du Michigan, la Pennsylvanie, l’État de new-York, le Vermont, le Maine, l’Ontario, le Québec et le Nouveau-Brunswick.

C’est au Mexique que les conditions météorologiques seront les meilleures, avec une durée de totalité qui approchera les 4mn30, mais les régions concernées, Durango, Coahuila, sont plutôt déconseillées hormis les grandes villes relativement sûres comme Mazatlan. Il s’agit de la réplique de l’éclipse totale qui avait traversé la Libye en mars 2006.

Une belle destination peut être également la Ouachita National Forest située en Arkansas où l’éclipse durera 4 mn 15 au dessus de paysages majestueux.

Eclipse Annulaire du mercredi 02 octobre 2024
Île de Pâques durée 6mn, rapport Lune/Soleil 0,93 largeur 260 km, hauteur sur l’horizon 67°, Météo : 70% Soleil
Chili  durée 6mn 25, rapport Lune/Soleil 0,93 largeur 290 km, hauteur sur l’horizon 27°, Météo : 25% Soleil
Argentine durée 6mn 15, rapport Lune/Soleil 0,92 largeur 300 km, hauteur sur l’horizon 21°, Météo : 50% Soleil

Cette éclipse annulaire sera visible que par une faible partie des terres habitées, de L’Île de Pâques jusqu’au sud du Chili et de l’Argentine.

Le diamètre apparent de la Lune ne représentera que 93 % du disque solaire ce qui rendra la baisse de luminosité sensible mais peu spectaculaire.

Mais dans un lieu aussi mystérieux que celui l’Île de Pâques, aux conditions météorologiques favorables, l’effet peut être saisissant.

Eclipse Partielle du samedi 29 mars 2025 visible depuis Paris
Québec Grandeur 90 %,  hauteur sur l’horizon 8°
Russie  - Terre du Nord –  Grandeur 50 %,  hauteur sur l’horizon 2°

Cette éclipse partielle sera visible sur le Groenland et l’ensemble de l’Europe hormis la Grèce et la Bulgarie.
A Paris, le Soleil sera recouvert à 35 % par la Lune, 21 % à Marseille et 43 % à Brest.

Eclipse annulaire de soleil du jeudi 26 décembre 2019 à Oman

Circonstances de l’éclipse annulaire de soleil

L’éclipse annulaire de soleil qui vient de traverser la région de Ad-Dākhilīyah est la première d’un doublet qui croise le Sultanat d’Oman en 6 mois, la seconde ayant lieu le dimanche 21 juin 2020.
Elle a débuté au lever du soleil sur le Qatar, l’Arabie Saoudite et les Emirats-Arabes Unis, puis quitté Oman avant de se diriger sur le sud de l’Inde, le nord du Sri-Lanka, la Malaisie, Singapour, l’Indonésie, pour s’achever sur L’Île de Guam.

Présentation d’Oman

Fier de son identité, de sa simplicité, de son histoire millénaire, de sa religion Ibadite dominante, une branche de l’Islam  ouverte à toutes les religions et qui se refuse aux effusions de sang pour des questions de lignage, Oman est une terre de bédouins où les déserts couvrent 80 % de sa superficie – le plus beau étant celui des Wahiba Sands – et les montagnes, composées de la chaîne des Monts Hajar, au nord, et des Monts du Dhofar, au sud, s’élèvent sur 15 % du territoire.

Occupée par les Portugais au XVIe siècle, dont elle se libérera au milieu du XVIIe siècle avant de repousser les Iraniens un siècle après, la région d’Oman devint un Empire colonial qui s’étendit le long de la côte de l’Afrique de l’Est jusqu’à l’arrivée des Britanniques, dans la seconde partie du XIXe siècle, qui en firent un protectorat indépendant.

Le coup d’État de juillet 1970 porta alors au pouvoir le sultan Qabus bin Said Al Said qui transformera l’économie de son pays, ce qui l'amènera à la prospérité qu’il connaît aujourd’hui, tout en prônant la paix avec tous ses voisins, et tout en réfléchissant à un moyen d’arriver à la paix entre l’Autorité palestinienne et l’État israélien afin de favoriser la création d’un État palestinien.

La Capitale Mascate (Muscat)

La capitale du Sultanat s’étale sur près de 50 km au bord du Golfe d’Oman et tourne le dos aux montagnes qui abritent des canyons, des paysages spectaculaires, et une nature qui permettent de se ressourcer. Passionné de culture européenne, le Sultan a fait construire à Mascate un Opéra royal inauguré le 12 octobre 2011 avec Turandot, bâtiment tout en marbre de Carrare et de Turquie, et qui abrite à l'intérieur une superbe marqueterie en bois de Birmanie. Il se situe à quelques mètres de l’océan, sur le chemin du vieux Mascate.

Et c’est en partie avec ces mêmes matériaux que la Grande Mosquée du Sultan Qabus fut construite 10 ans plus tôt, plus à l’ouest de la ville, édifice immense où la grande salle de prière est dominée par un dôme et un luxueux luminaire en or et cristal Swarovski. Il est ouvert à tous les croyants du monde entier entre 8h et 11h du matin, avant d’être réservé le reste de la journée aux musulmans.

Route vers le point d’observation

Afin d’observer l’éclipse de Soleil au lever du jour, l’endroit le plus facile d’accès se situe le long de la route 31 qui relie le nord d’Oman à Salalah sur 700 km. Pour la rejoindre, une autoroute quitte Mascate vers le sud-ouest et s’enfonce dans le Jebel Nakhal pour rejoindre Nizwa après 2 heures de route.
Cette ancienne capitale d’Oman du VIe et VIIe siècle abrite un fort, une mosquée, un souk, gardés par une double porte toute récente.

En quittant cette ville, point de départ de nombre d’excursions, on rejoint vers le sud la ville d’Adam à partir de laquelle la route 31 débute son tracé à travers un désert totalement plat et ennuyeux.

Mais cette route à double voie et double sens ne dispose que de peu d’endroits pour faire demi-tour, et c’est donc au niveau d’un pont échangeur qui enjambe la route à 45 km d’Adam, que le point d’observation est choisi, d’autant plus qu’il faut près d’une heure et demi de route pour l’atteindre depuis Nizwa.

Une petite mosquée se présente à l’embranchement, érigée au milieu de nulle part.

Observation de l’éclipse

A 6h10 du matin, le soleil se trouve encore à 8° sous l’horizon. Quelques observateurs sont déjà disposés hors de la route, dans le sable poussiéreux, et l’atmosphère rougeoie à l’horizon en illuminant le bleu pur et tamisé du reste du ciel.
L’éclipse débute à 6h30, mais le soleil n’est toujours pas levé, et c’est à 6h47 que l’astre stellaire apparaît en partie écorné au dessus des brumes.

L’anté-ombre arrivant à plus de 16 000 km/h, il ne faudra que 50 mn pour que la Lune ne recouvre totalement le soleil en dessinant une corne qui s’affine petit à petit afin de former un anneau de lumière. L’évolution de cette corne qui s’amincit et qui fait se rejoindre ses deux extrémités en quelques minutes est le moment le plus magique du phénomène.

Mais comme le point d’observation n’est pas situé sur la ligne de centralité, l’anneau n’est pas parfaitement homogène, et l’annularité ne dure ici que deux minutes, entre 7h37 et 7h39, contre 3 minutes 40km plus loin, à seulement 10° au dessus de l’horizon. Des clameurs de joie montent du désert.

La baisse de luminosité et l’ambiance particulière de cette lumière argentée est sensible dans les 10 dernières minutes, mais le ciel ne bascule pas pour autant dans l’ombre, car 3 % du soleil perce encore, et aucune planète ou étoile n’est visible.
Puis, la lune quitte petit à petit le soleil jusqu’à 8h55 alors que les véhicules arrivés en cours de matinée pour se poster face au désert repartent doucement.

Après l’éclipse

De retour à Nizwa, la route monte au nord de la vieille ville pour rejoindre Bahla où une immense forteresse bâtie du XIIe siècle au XVe siècle, une des 4 forteresses situées au pied du Jebel al Akhdar (les montagnes vertes), est un véritable dédale de ruelles, de salles et d'escaliers qui en fait un lieu de découvertes aux mille points de vue sur sa structure comme sur ses paysages environnants.

Elle a servi de modèle à l’Opéra royal de Mascate, et est classée au patrimoine mondial de l’humanité depuis 1987. A partir de puits creusés à 200 m sous terre, la population pouvait ainsi être autonome en eau en cas de siège.

Plus bas, à quelques kilomètres, le château de Jabreen domine une oasis, et comme il est isolé de la ville, sa vue sur le Jebel et sa palmeraie se savoure dans le quasi silence, mais sous un soleil frappant. Palais résidentiel construit par l’imam Bil-Arab bin Sultan en 1675, il fut une importante école d’astrologie, de médecine et de droit islamique.

La descente sur Mascate à travers le Jebel embelli par les couleurs du couchant se poursuit à l’allure pressée des automobilistes omanais, et l’accueil souriant et bienveillant des gens, qui fait le charme de cette échappée belle vers les montagnes, se mesure même lors du passage dans une station service. Le retour à la capitale permet de rallier ses grandes autoroutes qui la traversent de part en part.

La prochaine éclipse annulaire passera donc dans 6 mois sur la même région, le 21 juin 2020, et se situera plus haut dans le ciel, tout en étant plus sombre, à 99 %, et il faudra attendre le 03 septembre 2081 pour que les Omanais puissent observer une éclipse totale de soleil, celle qui justement sera passée sur Paris 1h 30 auparavant le même jour.

Circonstances de l’éclipse annulaire de Soleil du 26 décembre 2019 à Oman

Alors que l’Argentine est le théâtre de 3 éclipses de Soleil en moins de 3 ans de 2017 à 2020, Oman va se trouver en moins de 6 mois au croisement de deux éclipses annulaires de Soleil au cours de la période 2019-2020, l’une le jeudi 26 décembre 2019, et l’autre le dimanche 21 juin 2020.

Et c’est plus précisément le gouvernorat d’Ad-Dākhilīyah (المنطقة الداخلية en arabe) qui bénéficiera de ce double passage.

En cette fin d'année, ce spectacle se déroulera en premier lieu au lever du Soleil sur le désert omanais, puis traversera la mer d’Arabie en moins de 15 minutes avant de rejoindre l’Inde et sa riche province de Kerala, et se poursuivra au-dessus du nord du Sri-Lanka, l’Indonésie, Singapour, jusqu’à l’Ile de Guam.

Cette éclipse sera annulaire, et non totale, car la Lune, située à 388 000 km de la Terre, sera sur un point de sa trajectoire un peu trop éloigné de la Terre – la Lune peut, en effet, s’approcher jusqu’à près de 356 000 km de la Terre, et s’en éloigner jusqu’à 407 000 km, du fait de son excentricité orbitale.

Cependant, même si le diamètre de la Lune sera un peu inférieur à celui du Soleil, le fait d’observer l’éclipse à quelques degrés au-dessus de l’horizon devrait offrir la vision fantastique d’un anneau flamboyant au levant.

Le déroulement de l’éclipse comprendra ainsi cinq jalons importants jeudi 26 décembre 2019 :

1.    A 6h30mn25s, heure locale, la Lune commencera à recouvrir le bord solaire, à 4° sous l’horizon Sud-Est.
2.    A 6h50mn, le Soleil se lèvera ainsi partiellement éclipsé
3.    Puis, 46 minutes plus tard, à 07h36mn17s, à près de 10° au-dessus de l’horizon, la Lune recouvrira entièrement le Soleil à 98%, ne laissant passer qu’un fin anneau lumineux autour de sa circonférence. La vitesse de l’anté-ombre atteindra 18.000 km/h. Le ciel ne sera pas noir, mais Jupiter, située à 1° sous le Soleil et la Lune, pourrait être visible.
4.    Trois minutes plus tard, à 07h39mn39s, la Lune touchera l’autre bord du Soleil et commencera à se dégager de sa surface.
5.    Enfin, à 08h56mn13s, la Lune aura définitivement fini de recouvrir notre étoile.

Mais dans l’attente de cet instant, seul l’imaginaire pourra peindre à l’avance l’ambiance lumineuse qui se produira au-dessus du désert.

En complément de cet article, est ajouté ci-dessus un premier cliché de l'Eclipse annulaire observée à 45km au sud d'Adam le jeudi 26 décembre 2019. Un article complet est consultable ici.

Eclipse partielle de Lune du 16 juillet 2019 vue depuis Paris
L’éclipse partielle de Lune du mardi 16 juillet 2019 qui était visible principalement depuis l’Europe, l’Afrique et l’Asie, survenait 14 jours après l’éclipse totale de Soleil qui avait touché le Chili et l’Argentine.

En France, le meilleur point d’observation se situait à l’extrême sud-est où le maximum était visible à plus de 17° au-dessus de l’horizon. Néanmoins, à Paris, l’éclipse débutait 15 minutes après le lever de Lune, à 22h01mn, pour atteindre son maximum à 11° au-dessus de l’horizon à 23h31mn.

L’ombre de la Terre balaya ainsi la surface de la Lune pendant 3 heures, pouvant faire croire aux béotiens à un simple soir de croissant de Lune, et au plus intense de l’éclipse, lorsque l’astre sélène fut assombri à 65%, on distingua longuement les reflets pourpres et rougeoyants de la région lunaire où le Soleil paraissait totalement éclipsé par la Terre.

A faible hauteur, au-dessus de la Seine illuminée par les passages bleutés des bateaux de croisière, la Lune mit une petite demi-heure à se départir de ses teintes ocre, et offrit aux observateurs curieux le spectacle de la lente variation de son passage au bord sud de l’ombre qui la parcourait, tout en laissant évoluer lentement l’orientation de la portion encore illuminée par les rayons solaires.

Une fois le maximum atteint, depuis le pont de Sully, il était alors facile de rejoindre rapidement la place de la Bastille, en plein travaux nocturnes de transformation, pour observer le croissant lunaires s'élever suffisamment pour flirter avec le Diadème installé là, au-dessus de l’Opéra, afin de célébrer à la fois les 30 ans de l’ouverture de la scène Bastille, le 13 juillet 1989, et les 350 ans de l’Académie Royale de Musique depuis le 28 juin 1669.

Cette touchante coïncidence permettait également de redécouvrir les différents points de vue depuis cette place si célèbre, et laisser un témoignage inédit d'un rapprochement inhabituel entre un phénomène céleste et le temple de l'art théâtral lyrique.

Depuis cette soirée, il faudra attendre 3 ans pour revoir une éclipse totale de Lune à Paris, le lundi 16 mai 2022 à 5h30 du matin, soit 40 mn avant le lever du Soleil, et c’est donc une chance d’avoir pu en profiter dans de si bonnes conditions.

Eclipse de soleil du mardi 02 juillet 2019 dans la région du Cuyo (Argentine)
Circonstances de l’éclipse totale de soleil

L’éclipse totale de soleil qui vient de traverser en fin de journée une partie du Chili et de l’Argentine sur une distance de 1300 km et une largeur de 140 km est la réplique de l’éclipse du 21 juin 2001 qui avait parcouru l’Angola, la Zambie, le Zimbabwe, le Mozambique et Madagascar.

Elle est la seconde des trois éclipses qui, en 3 ans, de 2017 à 2020, auront touché les régions méridionales de l’Amérique du Sud.

Cette année, la trajectoire de l’éclipse traçait une route de près de 8000 km au-dessus de l’Océan Pacifique Sud sans rencontrer aucune population insulaire significative, puis, a offert son spectacle crépusculaire aux habitants proches des grandes villes de La Serena et Coquimbo, au Chili, et San Juan, Rio Cuarto et le Sud de Buenos Aires, en Argentine.

Présentation de la région du Cuyo

La région de Cuyo est une zone géographique située dans le centre-ouest de l’Argentine. Appelée en Mapudungun, la langue des indiens Mapuches, « Cuyùm puùlli » qui veut dire « terre de grès » ou « pays de déserts », elle possède un relief montagneux avec peu de végétation. 

L’Argentine est le 5e producteur de vin mondial et la région du Cuyo détient près de 70% des vignobles. Mais seule une faible partie de la production (5%) est dédiée à l’exportation.

Les vins les plus réputés proviennent de Mendoza, près du site où fut créée la première colonie permanente de la région en 1561. Puis, San Juan apparut en 1562, et, en 1598, la première pierre de San Luis fut posée.

La région maintint des relations économiques avec le Chili tout en restant isolée de l’est, mais, en 1884, l’achèvement du chemin de fer transcontinental, via le col d’Uspallata, permit de rompre cet isolement du reste de l’Argentine.

C’est à l’ouest de Mendoza que l’on trouve le plus haut sommet argentin, l’Aconcagua, qui atteint 6 962m, et, plus au nord de San Juan, une chaine de sommets de 5000 à 6000 m se dresse le long de la frontière chilienne au-dessus d’une vallée de haute altitude.

Enfin, le Cuyo se situe sur l’un des points de jonction de la plaque de Nazca (pacifique sud) qui s’enfonce sous la plaque sud-américaine. Le 15 janvier 1944, à 20h52, la ville de San Juan fut secouée par un tremblement de terre qui fit plus de 100 000 morts, la plus importante catastrophe que connut l’Argentine à ce jour.

Route vers le point d’observation

Pour observer l’éclipse depuis l’Argentine, il fallait choisir un lieu qui offrit la durée d’éclipse la plus importante possible, et c’est donc à proximité de la frontière chilienne que la recherche se concentra afin de disposer d’une hauteur suffisante du Soleil par rapport à l’horizon. 

Le village de Bella Vista (345 habitants) se situant sur la ligne de centralité à 1945 m d’altitude, face au Cerro de la Majadita (6266m), s’avérait le plus évident, mais sa relative proximité avec la grande ville de San Juan (453 000 habitants en incluant la périphérie), en fit un pôle d’attraction majeur. 

En effet, tout au long des 180 km de route s’élevant à travers les Sierras arides de Talacasto et du Tigre, des panneaux indiquaient cette petite localité, et le nombre de véhicules présents dès le matin sur le trajet indiquait que Bella Vista ne serait probablement pas un lieu de solitude et de recueillement idéal.

C’est donc peu avant le village, à une dizaine de kilomètres sur la route 149 qui redescendait avec une vue fantastique sur la chaîne des Andes, que le point de vue paraissait bien meilleur aussi bien en terme de tranquillité que de qualité esthétique.

Il faut en effet avoir en tête que même à une dizaine de kilomètres de la ligne de centralité, on ne perd qu’une à deux secondes de temps d’éclipse, et 5 secondes à 20 km de celle-ci.

Observation de l’éclipse

A 16h15, dans un ciel parfaitement bleu et sans le moindre nuage, un vent du sud se leva 10 mn avant le début de la phase partielle.

Et à 16h26, une échancrure de la Lune sur le bord solaire devint visible. Aucune tâche solaire ne trahissait une quelconque activité significative à la surface de notre étoile.

Au sol, quelques arbustes, des touffes de végétation dorées et nombre de roches ferreuses en forme de parallélépipèdes formaient des structures harmonieuses de premier plan qui, dans le dernier quart-d ‘heure, à partir de 17h20, révélaient des contrastes assombris à présent que la baisse de luminosité devenait sensible.

Mais l’ombre arrivait ce soir à 12 000 km/h, si bien que si celle-ci atteignit le sol chilien à 17h38mn et 10s, 1 mn 30s plus tard, à 17h39mn et 40s, elle était déjà sur Bella Vista.

A une telle vitesse, l’irrésistible apparition de l’anneau solaire et du diamant se dilua rapidement dans le ciel, laissant moins de prise sur cet instant si irréel au moment où tout bascule, et la forme particulière de l’ombre très allongée et en biais par rapport à sa trajectoire offrit le spectacle de montagnes plongées dans l’ombre vers le sud, mais encore éclairée au nord, une dissymétrie qui ajouta à l’étrangeté du moment. 

L’apparition de la couronne se fit dans un silence absolu, quelques observateurs isolés se trouvaient dans la zone nord-ouest de Bella Vista, et se révéla d’emblée moins brillante et plus classique dans sa forme que celle observée au Wyoming en 2017, effet probablement dû à la faible hauteur su Soleil (12°).

Mais la vision de cet arc en ciel de couleurs à l’horizon ouest sur lequel se détachaient les sommets plombés par le Soleil noir reste d’une force impressive indépassable.

Il fallait choisir entre observer la couronne et les lumières du paysage ou bien chercher à observer les protubérances plus présentes en fin d’éclipse, c’est cependant le spectacle grandiose qui l’a emporté, mais sans le sentiment d’urgence ou d’excitation qui habituellement accompagne ce moment d’exception. 

Après l’éclipse

Une fois la totalité passée, les lumières d’or et d’argent qui se reflétaient sur la chaîne de montagnes depuis la Majadita jusqu’à las Tortolas retrouvèrent leur charme ambré de fin de jour, alors que l’on pouvait suivre le croissant de Soleil reprendre sa forme circulaire d’origine.

Le spectacle n’était cependant pas fini. Sur le retour, et alors que le Soleil venait de se coucher, le ciel prit une teinte mauve d’une douceur somptueuse, un émerveillement qui laissa place, de nuit, aux inévitables embouteillages causés par les milliers d’observateurs revenant du même endroit à travers l’unique route de montagne qui descendait sur San Juan.

Il s’agissait de la dernière éclipse totale de la décennie, et l’Argentine sera à nouveau le cadre de la première éclipse totale de la prochaine décennie, le 14 décembre 2020, un millier de kilomètres plus au sud, aux frontières de la Patagonie.

Circonstances de l’éclipse totale de soleil du 02 juillet 2019 au Chili et en Argentine

Après l’éclipse annulaire du 26 février 2017 (voir le lien Eclipse annulaire de soleil du 26 février 2017 en Patagonie Argentine) qui avait traversé les régions préhistoriques et peu peuplées de la Patagonie, le Chili et l’Argentine seront à nouveau le théâtre d’une spectaculaire éclipse de Soleil au couchant, le mardi 02 juillet 2019.

Au Chili, l’éclipse traversera toute la partie nord de la région de Coquimbo ainsi que l’extrême sud de l’Atacama, et, en Argentine, la région de San Juan sera aux premières loges, alors que La Rioja, San Luis, Cordoba, et la province de Buenos Aires, assisteront à un coucher de Soleil se noyant à l’horizon derrière la Lune.

La Cordillère des Andes sera donc un cadre magnifique pour assister à cet événement solaire, à une centaine de kilomètres au nord d’Uspallata, là où le film de Jean-Jacques Annaud, ‘Sept ans au Tibet’, fut en partie tourné.

L’éclipse sera ainsi totale du fait de la relative proximité de la Lune à la Terre à ce moment précis (368 310 km de distance), ce qui rendra son diamètre apparent plus grand que celui du Soleil.

La durée de l’éclipse variera de 2mn 30s, à 30 km au Nord de La Serena, à 2 mn 05s à 60 km, au sud-ouest de Buenos Aires.

Au creux de la Cordillère des Andes, depuis le petit village de Bella Vista situé à 1945 m d’altitude, sous les températures d’hiver, le déroulement de l’éclipse comprendra quatre jalons importants :

1.    A 16h25mn32s, heure locale, la Lune commencera à recouvrir le bord solaire, à 24° au-dessus de l’horizon Nord-Ouest.

2.    Une heure et quart plus tard, à 17h39mn32s, à 12° au-dessus de l’horizon, la Lune recouvrira entièrement le Soleil sous une spectaculaire couronne magnétique, laissant apparaître Vénus à l’horizon, et Mars et Mercure à une quinzaine de degrés au-dessus du Soleil, sur sa droite. La vitesse de l’ombre au sol (550 km de longueur) dépassera 12000 km/h. 

3.    Deux minutes et 27 secondes plus tard, à 17h42mn0s, la Lune commencera à se dégager de la surface solaire et le jour crépusculaire reviendra.

4.    Enfin, à 18h45mn, le Soleil se couchera au même moment que la Lune aura cessé de l’occulter.

La largeur du tracé de l’ombre, au sol, aura atteint en ce point 143 km.